水电阻起动器，是根据电动机降压起动理论，在电动机的定子回路中串入一适当的可变水电阻进行分压，充分利用水电阻热容量大不会烧毁以及可调可恢复性等优良特性，通过控制系统控制传动机构拖动电极极板运动，改变动、定极板间的距离，从而达到改变水电阻阻值的大小，使水电阻阻值的变化与电动机转差率的变化同步，达到恒电流起动的目的，并使电动机均匀加速至额定转速，缩短起动时间。当起动完成后，星点接触器自动投入并旁路水电阻，电动机全压运行。
高压交流电动机水电阻起动器适用于额定电压3-10KV，额定功率200-20000KW的大、中型鼠笼式电动机机或同步电动机的软起动（与保护），尤其是电网容量不富裕的企业。
起动器靠溶解在水中的电解质离子导电的。电解质充满于两个平行的平面极板（既水电阻的两个电极）之间，构成一个电容状的导电体-水电阻。它自身无感性元件，故与频敏、电抗等起动设备相比，具有起动功率因数高，起动电流小等优点。
